花の咲く前

　赤（あか）い牛乳屋（ぎゅうにゅうや）の車（くるま）が、ガラ、ガラと家（いえ）の前（まえ）を走（はし）っていきました。幸吉（こうきち）は、春（はる）の日（ひ）の光（ひかり）を浴（あ）びた、その鮮（あざ）やかな赤（あか）い色（いろ）が、いま塗（ぬ）りたてたばかりのような気（き）がしました。それから、もう一つ気（き）のついたことは、この車（くるま）がいってしまってからまもなく、カチ、カチという拍子木（ひょうしぎ）の音（おと）がきこえたことです。昨日（きのう）もそうであったし、一昨日（おととい）もそうであったような気（き）がするのです。
「不思議（ふしぎ）だなあ、牛乳屋（ぎゅうにゅうや）の車（くるま）と、紙芝居（かみしばい）のおじさんと、どうして、いつもいっしょにくるのだろうな。」と、ブリキ屋（や）の店（みせ）から、外（そと）を見（み）ていた幸吉（こうきち）は、思（おも）ったのでした。
　紙芝居（かみしばい）は、今日（きょう）も、赤（あか）トラのつづきをやるにきまっています。赤（あか）トラの話（はなし）は、なかなか長編（ちょうへん）なんでした。おじさんはじめ、子供（こども）たちは、みんな赤（あか）トラを悪（わる）いねこだといっていましたけれど、幸吉（こうきち）は、心（こころ）の中（なか）で赤（あか）トラに同情（どうじょう）していました。なぜなら、もとをいえば人間（にんげん）が悪（わる）いからです。三びきの子（こ）を産（う）むと、一ぴきは、近所（きんじょ）の子供（こども）が追（お）いかけて、どぶの中（なか）へ落（お）としたし、一ぴきは、だれかが連（つ）れていってしまったし、もう一ぴきは、車（くるま）に足（あし）をひかれたので、母（はは）ねこは、そのたびに悲（かな）しんで気（き）が狂（くる）いそうになり、ついに仕返（しかえ）しをしようと決心（けっしん）するようになりました。赤（あか）トラは人（ひと）の家（うち）へ入（はい）り込（こ）んで、はじめのうちは、金魚（きんぎょ）をとったり、カナリヤを食（た）べたり、お膳（ぜん）についているお魚（さかな）をさらったりしたくらいのものですが、だんだんいたずらが募（つの）って、赤（あか）ん坊（ぼう）をひっかいたり、お嬢（じょう）さんの手提（てさげ）を失（な）くしたり、取（と）り返（かえ）しのつかないことをするようになりました。しまいには、「赤（あか）トラ」と、きくと、みんなが震（ふる）えあがるようになりました。
　中（なか）には、槍（やり）や、鉄砲（てっぽう）を用意（ようい）しておいて、きたら退治（たいじ）してやろうと待（ま）ちかまえているものもありましたが、神通力（じんずうりき）を得（え）ました赤（あか）トラは、なかなか人間（にんげん）の目（め）には入（はい）りませんでした。
　いつ忍（しの）び込（こ）んできて、いつそんないたずらをするかわからないので、まったく悪魔（あくま）のしわざとしか思（おも）われなくなりました。町（まち）の人（ひと）たちは、夜（よる）になると心配（しんぱい）でろくろく安眠（あんみん）はできなかったのです。
　ここにＫ技師（ケーぎし）という、若（わか）い発明家（はつめいか）があって、赤（あか）トラの話（はなし）をきくと、たいそう腹（はら）を立（た）てました。
「世間（せけん）を騒（さわ）がせる悪（わる）いねこだ。いかほどの神通力（じんずうりき）があるにせよ、科学（かがく）の力（ちから）にはかなうまい。私（わたし）が退治（たいじ）してやろう。」と、電気（でんき）を応用（おうよう）して、いよいよ、赤（あか）トラと勝負（しょうぶ）を決（けっ）することになったのです。
　ここまでは、幸吉（こうきち）が見（み）た、話（はなし）のあらましでありました。
「きょうは、どうなるだろうか？」
　彼（かれ）は家（うち）にじっとしていられませんでした。ちょうど叔父（おじ）さんが、店（みせ）にいなかったので、幸吉（こうきち）は、酒屋（さかや）の前（まえ）の空（あ）き地（ち）の方（ほう）へ走（はし）っていきました。


　子供（こども）たちは、空（あ）き地（ち）に積（つ）んである砂利（じゃり）の上（うえ）へ登（のぼ）ったり、空（あ）き箱（ばこ）の上（うえ）にすわったりして、紙芝居（かみしばい）のおじさんを取（と）り巻（ま）いていました。自転車（じてんしゃ）の上（うえ）の小（ちい）さな箱（はこ）の舞台（ぶたい）の中（なか）には、見覚（みおぼ）えのある赤（あか）トラの絵（え）が出（で）ていました。七、八人（にん）も子供（こども）があめを買（か）わなければ、おじさんは、説明（せつめい）をはじめないのが常（つね）でありました。
「まだはじめないかなあ。」と、待（ま）ちくたびれて、いっている子供（こども）もありました。
　自転車（じてんしゃ）に乗（の）って、そばを通（とお）りかけた小僧（こぞう）が、わざわざ自転車（じてんしゃ）を止（と）めて、子供（こども）たちの中（なか）にまじって、おじさんの説明（せつめい）をきこうとしているのも見受（みう）けられます。
　茶色（ちゃいろ）の古（ふる）びた帽子（ぼうし）を斜（なな）めにかぶった、口（くち）ひげのあるおじさんは、なんとなくずるそうな目（め）つきをして、自分（じぶん）のまわりに立（た）っている子供（こども）たちの顔（かお）を見（み）まわしました。そして、心（こころ）の中（なか）で、いつもくる子供（こども）たちがみんな集（あつ）まったかと、一人一人（ひとりひとり）の顔（かお）をしらべているようにも見（み）られました。おじさんは、いつも買（か）ってくれる子供（こども）の顔（かお）は、よく覚（おぼ）えているのでしょう。そして、その中（なか）に幸吉（こうきち）が立（た）っていると、おじさんの、そのずるそうな目（め）つきは幸吉（こうきち）の顔（かお）の上（うえ）に止（と）まりました。おじさんは、幸吉（こうきち）にさも皮肉（ひにく）そうに、
「おまえ、このごろ買（か）わないな。」といいました。幸吉（こうきち）が、いつも汚（きたな）らしいふうをしていたからでもありましょう。また、めったにあめを買（か）わないので、紙芝居（かみしばい）のおじさんにとって、けっしていい得意（とくい）でなかったのも事実（じじつ）です。
　しかし、幸吉（こうきち）は、みんなの前（まえ）で、こんなことをいわれていい気持（きも）ちはしませんでした。彼（かれ）は、だまって、ただ顔（かお）を真（ま）っ赤（か）にしているには、もっと勇気（ゆうき）がありました。また、そんなことをいわれる理由（りゆう）もないように感（かん）じました。彼（かれ）は、おじさんに向（む）かって、
「買（か）いたくないから、買（か）わないのだよ。」と、きっぱりといいました。彼（かれ）は、すくなくも侮辱（ぶじょく）に対（たい）する仕返（しかえ）しをしたように、小（ちい）さな肩（かた）をぐっと上（あ）げたのです。
「ふん。」と、おじさんは、いったきりで、あっちを向（む）いてしまいました。
「そんなこと、どうでもいいから、早（はや）くおはじめよ。」と、一人（ひとり）の子供（こども）が叫（さけ）びました。
「もうすこし待（ま）ちな、いまはじめるから。」と、おじさんは、お客（きゃく）の気（き）を損（そん）じまいとしました。
　幸吉（こうきち）は、いつまでも立（た）っていてお話（はなし）をきこうとはしませんでした。独（ひと）り、みんなからはなれて、あちらへ歩（ある）いていきました。彼（かれ）の心（こころ）の中（なか）は、なんとなくさびしかったのです。
　黒（くろ）い常磐木（とわぎ）の林（はやし）があった、その下（した）へきました。じきに花（はな）の咲（さ）く季節（きせつ）だったけれど、ここだけは、まだ冬（ふゆ）が残（のこ）っているように風（かぜ）が冷（つめ）たかったのです。彼（かれ）は、この冷（つめ）たい風（かぜ）が、かえって、哀（かな）しい自分（じぶん）の胸（むね）にしみるように、いつまでもここにいて、風（かぜ）に吹（ふ）かれていたい気持（きも）ちがしました。足音（あしおと）がしたので振（ふ）り向（む）くと、こちらへ駆（か）けてくる女（おんな）の子（こ）の赤（あか）いたもとが見（み）えました。
「幸吉（こうきち）さん、早（はや）くいらっしゃいよ。私（わたし）お金（かね）を持（も）っているわ。」と、日（ひ）ごろから親（した）しいみつ子（こ）さんが、いいました。みつ子（こ）のお父（とう）さんは、大（おお）きな会社（かいしゃ）に勤（つと）めているとかで、みつ子（こ）は、いつも幸福（こうふく）そうでした。けれど、幸吉（こうきち）には、そのことが、なんの関係（かんけい）もなかったのです。
「みつ子（こ）さんが、きけばいいじゃないか。」と、幸吉（こうきち）は、白（しろ）い目（め）で、みつ子（こ）の顔（かお）を見（み）ました。
「あんたもいらっしゃいよ。」
　みつ子（こ）は、独（ひと）りはなれていった幸吉（こうきち）を心（こころ）の中（なか）で気（き）の毒（どく）に思（おも）ったので、追（お）いかけてきたのです。
　あちらでは、おじさんのおもしろそうに声色（こわいろ）を使（つか）っているのが、きかれました。
「僕（ぼく）、きかなくていいんだよ。」
　幸吉（こうきち）は、このうえ、自分（じぶん）を連（つ）れていこうとするのは、自分（じぶん）を降伏（こうふく）させるものだと思（おも）ったので、つい怒（おこ）り声（ごえ）を出（だ）したが、しまいにそこにいたたまらなくなって、またあてもなく駆（か）け出（だ）していきました。


　幸吉（こうきち）が店（みせ）へ帰（かえ）ると、仕事場（しごとば）に立（た）っていた叔父（おじ）さんは、さも手柄顔（てがらがお）をして、
「ジャックの奴（やつ）、うまく物置（ものおき）へ入（い）れて閉（し）めてしまった。いまに犬殺（いぬころ）しがきたら引（ひ）き渡（わた）してくれるのだ。」といいました。幸吉（こうきち）は、これをきくと、どきっとしました。なにか真（ま）っ黒（くろ）な手（て）で胸（むね）を押（お）さえつけられたような気味悪（きみわる）さを感（かん）じました。「赤（あか）トラ」の話（はなし）に強（つよ）く心（こころ）を惹（ひ）かれたのも、このジャックという年老（としお）いた不幸（ふこう）の野犬（やけん）のことが、たえず頭（あたま）の中（なか）にあったからでした。叔父（おじ）は、どういうものかジャックを心（こころ）から憎（にく）んでいるのでした。それにはたいした理由（わけ）があるのでなく、ただこの哀（あわ）れな黒（くろ）い毛（け）の汚（よご）れた老犬（ろうけん）を見（み）ると、むらむらと憎（にく）くなるというふうでした。幸吉（こうきち）は、それを怖（おそ）ろしいことのように思（おも）いました。幸吉（こうきち）は、あるときには、たまりかねて、叔父（おじ）さんの顔（かお）を見上（みあ）げながら、
「叔父（おじ）さん、ジャックをかわいがっておやりよ。かわいそうじゃないか。」といいました。
「どういうものか、あいつはきらいでな。ひどいめにあわせてくれなけりゃ。」と、叔父（おじ）は、金（かな）づちを手（て）に握（にぎ）って、きたら投（な）げつける身構（みがま）えをしていました。
「なにも悪（わる）いことをしないじゃないか。」と、幸吉（こうきち）は、つくづく叔父（おじ）さんの顔（かお）を見（み）て、どうしてこの哀（あわ）れな犬（いぬ）だけに無情（むじょう）なことをするのだろう、ほかの犬（いぬ）には、やさしくしてやるのにと思（おも）ったのでした。
「あいつが、植木鉢（うえきばち）に小便（しょうべん）をかけたし、いつかくつが片方（かたほう）失（な）くなったのも、きっとあいつがどこかへくわえていったのだ。」と、叔父（おじ）は、答（こた）えたが、なんの理由（りゆう）もつけずにいじめるのは、自分（じぶん）でも気（き）がとがめるからだと、幸吉（こうきち）には、思（おも）われました。
　しかし、いまはそんなときでない。ジャックが物置（ものおき）の中（なか）に入（い）れられて、戸（と）を閉（し）められたときいては、じっとしてはいられなかったのです。
「なんで物置（ものおき）の中（なか）へ入（はい）ったのだろうな。」と、幸吉（こうきち）は、あの年（とし）を取（と）っていてもりこうで、敏捷（びんしょう）な犬（いぬ）がと不思議（ふしぎ）に思（おも）いました。
「犬殺（いぬころ）しに追（お）われてきたんだ。逃（に）げ場（ば）がないので、物置（ものおき）の中（なか）へ隠（かく）れたのだよ。」と、叔父（おじ）は、ところもあろうに、おれの家（いえ）の物置（ものおき）の中（なか）へ隠（かく）れたのが、あいつの運（うん）の尽（つ）きだったと、せせら笑（わら）いをしていました。幸吉（こうきち）は、またかわいそうに、自分（じぶん）が平常（いつも）ジャックをかわいがってやるものだから、助（たす）けてくれると思（おも）って、家（うち）の物置（ものおき）にきて隠（かく）れたのだ。もし、このまま犬殺（いぬころ）しに引（ひ）き渡（わた）してしまったら、ジャックはどんなに自分（じぶん）をうらむかしれない。よし、助（たす）けてやろうと、決心（けっしん）しました。
　あちらで、しきりに犬（いぬ）の遠（とお）ぼえをする声（こえ）がしていました。犬殺（いぬころ）しが近（ちか）づいてきたのを警戒（けいかい）して、仲間（なかま）に知（し）らせているのです。幸吉（こうきち）は、すぐに裏手（うらて）へまわりました。彼（かれ）の足音（あしおと）をききつけると、暗（くら）い物置（ものおき）の中（なか）から、訴（うった）えるように、すすりなく犬（いぬ）の悲鳴（ひめい）がしました。
「ジャック！　早（はや）く遠（とお）くへ逃（に）げろ。」
　幸吉（こうきち）が、戸（と）を開（あ）けると、黒犬（くろいぬ）は、弾丸（だんがん）のように飛（と）び出（だ）して、叔父（おじ）さんが、仕事（しごと）をしている店先（みせさき）のブリキ板（いた）を蹴散（けち）らして、路次（ろじ）を抜（ぬ）けて原（はら）っぱの方（ほう）へ逃（に）げていったのです。
「ばかやろう、なんで犬（いぬ）を出（だ）したのだ！」と、叔父（おじ）さんは、幸吉（こうきち）の頭（あたま）をなぐろうとしました。幸吉（こうきち）は、手（て）の下（した）をくぐって、自分（じぶん）も犬（いぬ）の後（あと）を追（お）って逃（に）げたのであります。
　しかし、ジャックの姿（すがた）は、どこにも見（み）えませんでした。彼（かれ）は、町（まち）を離（はな）れたさびしい原（はら）っぱの中（なか）に立（た）って、口笛（くちぶえ）を鳴（な）らしました。どこへいってしまったか、ジャックはやってきませんでした。
　いつも、こうして口笛（くちぶえ）を吹（ふ）けば、遠（とお）くからききつけて、駆（か）けてきたものです。彼（かれ）は、家無（いえな）しのジャックを思（おも）うと、心（こころ）の中（なか）が悲（かな）しかったのでした。
　幸吉（こうきち）は、しばらく茫然（ぼうぜん）として、考（かんが）えながら立（た）っていました。あちらに見（み）える高（たか）い煙突（えんとつ）は、町（まち）のお湯屋（ゆや）か、それとも工場（こうじょう）の煙突（えんとつ）らしく、黒（くろ）い煙（けむり）が早春（そうしゅん）の乳色（ちちいろ）の空（そら）へ、へびのようにうねりながら上（あ）がっていました。
「あ、田舎（いなか）の家（うち）へ帰（かえ）りたいな。」
　幸吉（こうきち）は、自分（じぶん）には、帰（かえ）る家（うち）があるのだと思（おも）いました。そう思（おも）うと、しみじみと故郷（こきょう）の村（むら）が恋（こい）しくなりました。


　ジャックは、森（もり）の中（なか）へ深（ふか）く入（はい）ってゆきました。彼（かれ）の後（あと）からは、びっこの白犬（しろいぬ）と、耳（みみ）の垂（た）れた斑犬（まだらいぬ）がついていきました。そして、たがいにジャックの右（みぎ）になり、左（ひだり）になりして、ジャックの身（み）を護衛（ごえい）するように注意深（ちゅういぶか）く先方（せんぽう）を見（み）つめていました。すぎや、松（まつ）の木（き）のしげった森（もり）の中（なか）にはところどころ日（ひ）の光（ひかり）が、にじのごとく洩（も）れて下（した）のささの葉（は）を明（あか）るく照（て）らしています。ここまでは彼（かれ）を追（お）ってくるものがありません。野犬（やけん）の一群（ぐん）は、ジャックを中心（ちゅうしん）にして、自分（じぶん）たちの生活（せいかつ）を営（いとな）むことにしました。彼（かれ）らは、どこへいくにも一塊（ひとかたまり）となって、いつでも敵（てき）に当（あ）たる用意（ようい）をしていました。犬（いぬ）たちの間（あいだ）にも、戦（たたか）って弱（よわ）いものは、強（つよ）いものに絶対（ぜったい）に服従（ふくじゅう）するというおきてがあって、夜（よる）になると、どこかの飼（か）い犬（いぬ）が、畜犬票（ちくけんひょう）をチャラチャラと鳴（な）らしながら、牛（うし）の骨（ほね）や、パンくずなどをくわえて、彼（かれ）らの機嫌（きげん）を取（と）るべく森（もり）の中（なか）へ持（も）ち運（はこ）ぶのもありました。
　ある日（ひ）、幸吉（こうきち）は、ジャックのことを思（おも）い出（だ）しました。
「ジャックは、どうしたろうか。」
　往来（おうらい）へ出（で）ると、紫色（むらさきいろ）の美（うつく）しい着物（きもの）をきたみつ子（こ）が遊（あそ）んでいました。日（ひ）の光（ひかり）の中（なか）に、ぱっと花（はな）が咲（さ）いたように、道（みち）の上（うえ）までがまぶしかったのです。
「みつ子（こ）さん、赤（あか）トラはどうなった？」
　幸吉（こうきち）は、このごろ、カチカチという拍子木（ひょうしぎ）の音（おと）をきいても、いくことがなかったのです。
「とうとうＫ技師（ケーぎし）に、電気（でんき）で殺（ころ）されちゃったのよ。」
「かわいそうだね。」
「だって、赤（あか）ん坊（ぼう）をひっかいたり、人間（にんげん）にかみついたりするんですもの、しかたがないわ。」
「どこかへゆくの？」
　幸吉（こうきち）は、みつ子（こ）にたずねました。
「叔母（おば）さんがいらして、お母（かあ）さんと三人（にん）でお買（か）い物（もの）にいくの。幸吉（こうきち）さんにお土産（みやげ）を買（か）ってきてあげるわね。」と、みつ子（こ）は、ぱっちりとした黒（くろ）い目（め）で幸吉（こうきち）を見（み）ました。
「みつ子（こ）さん、もう僕（ぼく）、晩（ばん）にいないかもしれない。」と、幸吉（こうきち）は、じっとみつ子（こ）の顔（かお）を見返（みかえ）すと、みつ子（こ）も、ちょっと驚（おどろ）いた顔（かお）つきをしたが、すぐにいきいきと笑（わら）って、
「そんなことうそよ、だましたって知（し）っているわ。」と、くるりと彼方（むこう）を向（む）いて、駆（か）け出（だ）していきました。げたについている鈴（すず）の音（おと）が、リンリンと幸吉（こうきち）の耳（みみ）にきこえました。
　軽気球（けいききゅう）の上（あ）がっているであろう、遠（とお）い町（まち）の空（そら）はかすんでいました。こうして耳（みみ）をすますと、大海原（おおうなばら）の波音（なみおと）のように、あるいは、かすかな子守唄（こもりうた）のように、都会（とかい）のうめきが、穏（おだ）やかな真昼（まひる）の空気（くうき）を伝（つた）ってくるのです。幸吉（こうきち）は、原（はら）っぱへいったが、原（はら）っぱには、だれも遊（あそ）んでいませんでした。丘（おか）の木立（こだち）は、みんなうす紅（あか）く色（いろ）づいていました。あちらの高（たか）い煙突（えんとつ）からは、今日（きょう）も黒（くろ）い煙（けむり）が上（のぼ）っていました。幸吉（こうきち）は、その煙（けむり）を見（み）て、明日（あす）も、明後日（あさって）もまたこのように立（た）ち上（のぼ）ることであろうと思（おも）ったのです。
　まだ霜（しも）で枯（か）れたままになっている、草株（くさかぶ）の上（うえ）へ腰（こし）を下（お）ろすと、黄色（きいろ）な小（ちい）さいちょうが、風（かぜ）に吹（ふ）かれて目（め）の前（まえ）を飛（と）んでいきました。幸吉（こうきち）は、年（とし）ちゃんや、正（しょう）ちゃんたちと、ボールを投（な）げて遊（あそ）んだ去年（きょねん）の秋（あき）の日（ひ）のことを思（おも）い出（だ）していました。
　このとき、突然（とつぜん）後方（うしろ）から、飛（と）びついて幸吉（こうきち）の頭（あたま）を抱（かか）えたものがあります。
「あっ、ジャックだ！」
　彼（かれ）は、びっくりしたよりは、踊（おど）り上（あ）がったほど喜（よろこ）びました。そして、ジャックと原（はら）っぱで相撲（すもう）を取（と）りました。
「ジャック、どこにいたんだい。僕（ぼく）、晩（ばん）に田舎（いなか）へ帰（かえ）るんだ、もうあえないのだぜ。」
　知（し）らずに熱（あつ）い涙（なみだ）が、目（め）の中（なか）からわいて出（で）ました。ジャックは、いったことがわかるのか、幸吉（こうきち）の涙（なみだ）にぬれた顔（かお）を舌（した）でぺろぺろとなめています。
　遠（とお）くで、ほかの犬（いぬ）のなき声（ごえ）がしました。すると、ジャックは、急（きゅう）に幸吉（こうきち）を振（ふ）り捨（す）て、あちらへ走（はし）っていってしまいました。


　がんこの叔父（おじ）さんが、たいそう機嫌（きげん）がよくジャックの頭（あたま）をなでています。そのそばに紫色（むらさきいろ）の長（なが）いたもとの着物（きもの）をきたみつ子（こ）さんが立（た）って、見（み）て笑（わら）っていました。あちらで、拍子木（ひょうしぎ）の音（おと）がすると、年（とし）ちゃんや、正（しょう）ちゃんが、
「紙芝居（かみしばい）のおじさんがきたよ。」と、駆（か）け出（だ）していきました。
　幸吉（こうきち）は、自分（じぶん）もいこうかと思（おも）ったとき、ふいにガタンと体（からだ）が揺（ゆ）れたので、眠（ねむ）りから覚（さ）めたのです。彼（かれ）は、田舎（いなか）行（ゆ）きの汽車（きしゃ）に乗（の）って、夢（ゆめ）を見（み）ていたのでした。
　昨夜（さくや）、叔父（おじ）さんが、荷物（にもつ）を持（も）って、停車場（ていしゃじょう）まで送（おく）ってくれました。夜（よ）が明（あ）けると、汽車（きしゃ）は、広々（ひろびろ）とした平野（へいや）の中（なか）を走（はし）っていました。車中（しゃちゅう）には、眠（ねむ）そうな顔（かお）をした男（おとこ）や女（おんな）が乗（の）っていました。窓（まど）から外（そと）を見（み）ると、あたりの田圃（たんぼ）や、雑木林（ぞうきばやし）は、まだ冬枯（ふゆが）れのしたままであって、すこしも春（はる）の気分（きぶん）が漂（ただよ）っていなかったのです。山々（やまやま）には、雪（ゆき）が真（ま）っ白（しろ）に光（ひか）っていました。汽車（きしゃ）は、だんだんその山（やま）の方（ほう）に近（ちか）づいていきました。そして、ある駅（えき）へ着（つ）いたときに、幸吉（こうきち）は、いままで乗（の）ってきた汽車（きしゃ）と別（わか）れて、ほかの客車（きゃくしゃ）へ乗（の）り換（か）えなければならなかったのです。これから自分（じぶん）を乗（の）せてゆく汽車（きしゃ）は、もうちゃんとあちらで待（ま）っていました。形（かたち）が旧式（きゅうしき）で色（いろ）も古（ふる）びていました。幸吉（こうきち）は、自分（じぶん）がだんだん都（みやこ）から離（はな）れてゆくという、さびしい気（き）がしました。
　その日（ひ）の晩方（ばんがた）、彼（かれ）は、故郷（こきょう）の生（う）まれた家（うち）へ帰（かえ）ったのです。そして、幾年（いくねん）ぶりかで、お母（かあ）さんのそばに床（とこ）を敷（し）いてもらって寝（ね）ることができました。夜中（よなか）に目（め）をさまして、小便（しょうべん）に起（お）きました。
　彼（かれ）は、戸（と）を開（あ）けて戸口（とぐち）に出（で）ると、青（あお）ざめた星晴（ほしば）れのした空（そら）は、忘（わす）れていた、なつかしい幼（おさな）い日（ひ）の物語（ものがたり）をしてくれますので、しばらくその昔語（むかしがた）りにききとれて、じっと目（め）をみはっていると、遠（とお）くで、
「ウオー、ワン、ワン。」という犬（いぬ）のほえ声（ごえ）がしました。
「ジャックだ！」
　幸吉（こうきち）は、こう叫（さけ）んだものの、ジャックの声（こえ）が、こんなところまできこえるはずのないことを悟（さと）りました。彼（かれ）は、泣（な）きたいような気持（きも）ちがしました。ただ、あのとき、ジャックを助（たす）けてやってよかったと独（ひと）り心（こころ）の中（なか）で満足（まんぞく）して、また床（とこ）へ入（はい）って眠（ねむ）りました。